2009年2月份

監督的話 戴浩輝

牛年談牛

首先在主裏恭祝大家新年蒙福，主恩同偕！
己丑年也是十二生肖的牛年。對股民而言，談起牛可能有點雀躍，因為股票市場的好景是以「牛」作代表；例如有所謂「牛市暢旺」，又或當股市活躍時，會說：「牛氣沖天」。然而，某些生肖(動物)在聖經中有著不同的象徵意義。當今天社會受著很多世俗文化和命理玄術所衝擊時，看看聖經如何理解這些生肖也是十分有意義的。
「牛」在聖經中的描述可說是好壞參半，因為在西亞和埃及的宗教中，牛常被用來作為神性的代表。當時，有不少人民就以牛作為他們所敬拜的神祇的象徵物。例如，敘利亞的神明哈達臨門(Hadad-Rimmon)便是。在迦南的宗教中，最高的神明是依利(El)，他被稱為「父和公牛」。而「巴力」這生產之神更以牛為象徵。以色列民出埃及時是以造牛犢膜拜，因而得罪耶和華上帝；及後，耶羅波安在伯特利和但安放了牛犢代表耶和華並加以膜拜。這些都可能是效法西亞和埃及以牛為神的象徵所致。另外，「牛」在詩六十八30被用作形容列國好戰的君王。詩篇作者祈求上帝叱喝這些「牛群」，使牠們臣服於上帝之下。可見，牛在舊約聖經中常代表了異教或異國的力量。
然而，牛在以色列信仰傳統中，並非只有負面的形象。摩西祝福以色列時，就以牛比喻約瑟支派的強盛(申三十三13)；所羅門聖殿中的銅海是以十二隻銅牛馱負着(王上七23-26)；在以色列的祭祀中，牛也是貴重的祭物(利一3、二1)。在以西結的異象中，上帝的寶座有四活物，而其中一面就是牛(結一10)；啟示錄也按這異象表達了四活物的形象(第二活物是牛，參啟四7)。可見，牛在聖經中，也有借用作為正面的描述。
牛基本上不是以色列處於半游牧民族時期牧放的牲畜。牠是在以色列人於迦南定居以後才被作為農耕的牲口。但是，轉變並不單單在經濟生活層面上出現。農耕文化信仰同時也影響了以色列人。例如：主前八世紀，以色列人以膜拜牛為象徵的巴力信仰，便是膜拜生產力和財富。
這些對牛的宗教歷史其實給我們一些啟迪。無可否認，因著牛的特性，牠會有生產、富足、力量等象徵意義。然而，當人以這些象徵作為其追求甚或膜拜對象時，那便成為一種偶像崇拜。香港人過去豈不也是常瞻仰「華爾街的銅牛」─股市上升嗎？正正就是這種膜拜帶來了今天金融秩序的混亂，引發金融海嘯和隨後的全球性經濟衰退。經濟衰退使很多人的口袋失去財富，但卻也提醒我們不要追求無定向的錢財。
中國曆法的十二生肖是一種循環不息的農耕文化，而有關生肖的說法已多與命理玄術連於一起。香港人也樂於談論「牛年運程」，又或「今年的牛年是否會像十二年前的抑或二十四年前的呢？」等等。這些都不是基督徒所追求的。因為，我們都在上帝的永恆旨意中，受祂的蔭庇。祂要作我們的救贖主和君王。我們在生活中，絕不是依靠運氣、金錢和勢力，而是更加依靠主。