預苦期的意義及奉獻盒的使用

預苦期的意義及奉獻盒的使用 01-03-2009

預苦期(Lent)始於顯現期後的第一個禮拜三，這日又稱為「聖灰日Ash Wednesday」,持續至復活節(Easter)前一日，共四十天，惟主日不計算在內；期間包括棕枝主日、主立聖餐日和受難日等。這節期提醒我們，耶穌基督承擔了我們的罪。自古以來，信徒在此期間多會禁食禱告，悔改自省，思念主耶穌基督的受苦受死，這是一段鍛鍊信徒的時間。

從三代經題的編排中可見，預苦期前一主日(顯現期最後主日)的福音題乃是基督登山變像的事蹟。在這事蹟中，門徒看見摩西和以利亞與耶穌一同談話。他們三人均曾禁食四十晝夜，摩西在西乃山上，禁食四十晝夜，領受上帝所頒佈的律例和典章，並為那些因膜拜金牛犢而得罪上帝的百姓懇切代求。以利亞在迦密山上與眾假先知鬥法後，被耶洗別所追殺，逃到羅滕樹下，在天使供應他飲食及經休息後，他走了四十天，沒吃沒喝；最後以利亞在微小的聲音中遇見了上帝。而耶穌則在曠野禁食四十晝夜，親近父上帝，支取聖靈的能力，並接受魔鬼的試探。由此可見，在預苦期的四十日內，我們應學效摩西、以利亞和耶穌的榜樣，學習禁食的操練。

進一步來說，禁食的意義不僅在吃喝方面，也在眼目和耳朵的操練：
[1] 禁食的操練是不吃食物(如:每週一日或一餐，按個人健康和心志來安排)，以在用餐時段專心祈禱，與上帝相交，其他時間則吃簡單飯餐。
[2] 眼目和耳朵的操練是減少平常的娛樂、消遣和享受，多用時間靈修、默想和服侍有需要的人。

當我們實踐禁食／簡樸生活的操練，一方面可操練自己的靈性，體會一點點耶穌為我們受苦的滋味，過一個更有意義的預苦期，並更經歷復活節的歡欣；另一方面也可藉著饑餓的親身經歷，使我們更能體會在饑餓與貧乏當中的人之痛苦。我們並將原先用來吃喝玩樂(如：午飯、自助餐、看電影或唱卡拉ok……)的金錢放入奉獻盒內，作為對那些有需要者的幫助。

弟兄姊妹，讓我們今年將預苦期內每天所作的奉獻彙集起來，並於復活節主日獻在主前，以支持東涌道恩堂。惟願上帝叫我們藉此禁食／簡樸生活的操練與愛心行動，過一個滿有意義和經歷的預苦期，並體驗歡欣的復活節。

復 活 節

復活節 (Easter / Pasch) 共有七個主日，始於每年主復活的紀念日，即每年春分的第一次月望後之首次主日。因耶穌從死裏復活，上帝就在這日宣告祂的新創造。Easter原文意指春天，而Pasch在希伯來文指逾越節 (因紀念逾越節也要守節七日)。復活節是教會年眾節期中的「主節」。

救主從死裏復活的那一天以後，當年的基督徒曾用了一年時間去慶祝這件大事；因為這第一個復活主日是人類歷史上的大日期，又是全人類進入大喜悅的日子。主從復活後的第一日(即主日)起就向門徒顯現，並勉勵他們，有四十天之久。古教會在每一個主日聚集，都滿心歡喜地歌頌祂生命的大能，讚美祂的尊榮。當日那些猶太基督徒已把每一個主日看為一個小的「主復活日」，簡稱「主日」。在這日各人領受聖餐，奉獻錢財去支持傳道和濟貧工作。將每年春分第一次月望後之首次主日定為紀念主復活的大節期是始於公元325年尼西亞大會時所決定。

復活節期的顏色是白色，因為七日的第一日有那「公義的太陽」用潔白的光照亮我們，白色也是上帝的象徵。

錄自：「教會插花藝術」第67頁
陳少愛著，道聲出版社出版

認識教會年–棕枝主日

棕枝主日

棕枝主日是一個讚美巡遊，群眾穿過耶路撒冷的大街小巷，讚美耶穌為猶太人的王！

棕枝主日的聖經背景

四卷福音書都有記載棕枝主日的故事(參太21:1-7；可11:1-19；路19:28-45；約12:12-19)。耶穌騎著驢子進到耶路撒冷，人群揮動棕樹枝，在祂面前喊叫：「和撒那！」(意即「拯救」或「釋放」)；但同一群人，在週日迎接耶穌作他們的王以後，在同一個星期的週五卻倒戈相向，大叫：「釘死祂！」大祭司更說：「除了該撒，我們沒有王。」(約19:15)
棕枝主日崇拜的目的，是要讓我們重新有這經歷，能真正體會到我們進入迎接耶穌的行列，然後體會到耶穌被群眾所唾棄。

立 聖 餐 日

立聖餐日又稱洗足日(Maundy Thursday)。聖週的禮拜四是耶穌與門徒共渡逾越節晚餐之日，立聖餐日的重點當然是落在當天的逾越節晚餐上，就是在晚餐時，基督囑咐門徒從今以後他們每逢吃祂所立的這個新約的逾越節餐(即聖餐)時，為的是要紀念祂：紀念祂的身體被擘開及祂所流出來的血，使世人的罪得赦免。因此，普世教會都在這一天慶祝聖餐，以資紀念。

預苦期

認識教會年—預苦期

預備心靈，操練為主受苦心志
預苦期始於顯現期後的第一個禮拜三，這日又稱為「聖灰日」，持續至復活節前一日，共四十天，惟主日不計算在內；其間包括棕枝主日、主立聖餐日和受難日等。這節期提醒我們想到自己的罪惡都由基督耶穌承擔了, 我們應該默想、悔罪、禱告和禁食(禁食所省的錢，用來幫助有需要的人)，這是一段熬煉信徒的時間。
進一步來說，禁食的意義不僅在吃喝方面，也在眼目和耳朵的操練：
1.禁食的操練是不吃食物(如：每週一日或一餐，按個人健康和心志來安排)，專心祈禱，與神相交，其他時間則吃簡單飯餐。
2.眼目和耳朵的操練是減少平常的娛樂、消遣和享受，多用時間靈修、默想和服侍有需要的人。
在此期間，我們藉實踐禁食和禁慾的操練，一方面可操練自己的靈性，體會一點點耶穌為我們受苦的滋味，過一個更有意義的預苦期，並更經歷復活節的歡欣；另一方面也可藉著饑餓的親身經歷，使我們更能體會在饑餓與貧乏當中的心之痛苦。我們並將原先用來吃喝玩樂(如：午飯、自助餐、看電影或其他娛樂……)的金錢省下來作為對有需要者的幫助或對宣教士家庭的關顧。
惟願上帝叫我們藉著禁食和省察的操練，過一個滿有意義和經歷的預苦期，並體驗歡欣的復活節。

顯現期

顯 現 期

顯現期(Epiphany Season)是介乎耶穌基督降生和他受苦受死之間的一個節期，它由基督向博士們顯現開始，接著慶祝基督的受洗和開始傳道事工，直至聖灰星期三(Ash Wednesday或說「聖灰日」)結束；此日前的顯現期最後一個主日為變像主日，記念耶穌登山變像(Transfiguration)。
希臘文中Epiphaneia是上帝的顯明、顯現之意。上帝透過耶穌基督，顯明自己給世人。「人看見我，就是看見那差我來的。我到世上來，乃是光，叫凡信我的不住在黑暗裡。」(約13:45-46)
古教會定元月六日為顯現期的第一個主日。歷史學家報導說，小亞細亞與埃及兩地的教會已在第二世紀開始守這個節日。
顯現期具有三方面的神學意義：
1.是慶祝耶穌的道成肉身住在我們當中，同時東方博士來朝，上帝將祂的救恩顯示給普世萬民；
2.是基督的受洗，「從天上有聲音說，這是我的愛子，我所喜悅的。」(約3:17)；
3.是慶祝耶穌在迦南所行的第一個神蹟 － 使水變酒，祂藉此將自己的榮耀，顯給門徒看。

將臨期、聖誕節

將臨期
教會年乃以年度方式代表基督生平的一種做法。它有兩個主要中心：聖誕事件和復活事件，也因此有兩大環節。前者以基督的降生為焦點，後者包括基督的死亡、復活、升天和再來。

自新約教會以來，基督徒最早開始慶祝的節日，就是今天的星期日。對於他們來說，那是第八日，或說「七日的第一日(太28:1；可16:2,9；路24:1；約20:1,19,26；林前16:2)」，固然是上帝創造的第一日，更是基督復活的日子，所以是一切新創造的第一日，值得基督徒群體(教會)慶祝記念，華人信徒乃有稱之為主日的；教會年就是以星期日為主，以演繹出基督生平。

將臨期(Advent)
教會年中最令人興奮的該是聖誕節了。每年這段時間，無論成人或小孩都等待著它的來臨。然而，聖誕前來臨前，有一段為期四週的預備期，此乃將臨期。此乃教會年之始，意即「教會新年」。這個節期有兩重意義：

一·迎接耶穌的降生 　
預備人心望向伯利恆城基督的降生，這道成肉身的事實，展開了上帝對人類救恩的開始。

二·期待基督的再臨
人們等待基督再臨的同時，也要以悔改的心來等待末世的審判，因為這也是萬物結束的日子。

傳統的顏色是紫色，象徵著那將要來的王的君尊顏色。將臨期的高峰在於聖誕節前夕－聖誕夜(平安夜)。經過了四週的預備和期待，接著就是聖誕夜的慶祝。縱然將臨期含有「悔罪」的意義，惟現今信徒仍偏重於等待耶穌基督之誕生及慶祝其顯現，因此，這節期是充滿了歡欣、喜悅和盼望的。




將臨圈
將臨圈的習慣從德國開始，雖然只有數百年，已傳到世界各地。信徒似乎喜歡這種新習慣。
所謂「將臨圈」是用常青樹枝編織而成的圓圈或花冠(Advent Wreath，Adventkranz)，圈上按置四支蠟燭，可懸掛在屋頂上或放在桌子上。現代商場中已有現成的、塑膠的將 臨圈出售。其傳統的意義：象徵基督真光來照耀那「坐在黑暗與死亡蔭影下的人群」(路一：79)。花圈本身象徵「時期已滿」時基督就來到了人間，也象徵天父的永恒存在與無始無終：常青樹象徵永生與天父的不變性。
四支蠟燭代表將臨期四週，每一週點燃一支蠟燭。基
督的降來是為了帶給我們真光，使我們分享天父的永
恒生命。每個信徒家庭、教會團體、以及教堂中均適
於在將臨期開始佈置一將臨圈。



聖誕節
「聖誕」原意為慶祝基督的誕生。英文Christmas原為Christes Mass，是天主教的傳統，但最早還是大公會教會的用詞。

主降生後二、三百年，教會曾慶祝聖誕，但是在不同的日期。因為耶穌降生的日期十分難確定，東正教會定在1月6日，而西方羅馬教會(即今日的天主教)則選擇了12月25日。大多認為是羅馬皇君士坦丁所定聖誕在12月25日的，但是學者的稽考，卻認為是在君士坦丁以後，約在公元354年羅馬主教李伯騮(Liberius)訂定的。在羅馬12月25日原為太陽神節(Feast of Saturn)，羅馬全國慶祝這常勝的太陽神(Sol invictus)。教會面對當時異教節日的衝擊，就把它聖化，而改為「真光進入世界」，因為基督才是世界的光，是祂消除大地的黑暗。中國人的「冬至」也是在十二月廿二日，即聖誕節前。所以，我們今日所慶祝的聖誕節，是為那道成肉身的基督，祂才是進入這世界的真光，是公義的日頭。

聖誕節為期十二天，乃是由12月25日至翌年1月5日，自第五世紀，東西方教會有了協調，以12月25日為耶穌誕生之日，而1月6日則記念主向外邦顯現，稱為「顯現日」。